Efectos del calentamiento global en lo océanos

¿Afectan estos cambios a los seres vivos marinos?

Si, sin duda. En primer lugar  a los corales, pero también sobre las plantas marinas, los crustáceos y los peces.

Los peces marinos son sensibles a los cambios de temperatura del agua de mar ya que su fisiología es muy dependiente de la temperatura ambiente. Por ello los peces y sus comunidades están respondiendo al calentamiento del océano de muy diversas formas: desde el desplazamiento de unas zonas a otras, los cambios en la estructura de las comunidades, la modificación de la estacionalidad de la ocurrencia de evento biológicos, hasta la reducción de sus tamaños.

El aumento de la temperatura está reduciendo de hecho –y lo hará aún más en el futuro- las zonas de pesca y la magnitud de las capturas.

La alteración de fenómenos biológicos periódicos tales como el desove, el desarrollo de huevos y larvas, las migraciones o los patrones de dispersión, lleva en ocasiones a la falta de coincidencia entre presas y depredadores, disminuyendo la oportunidad de depredación o insuficiente zooplancton en ciertas fases del ciclo de vida.

Desplazamientos de los peces hacia hábitats con temperaturas más idóneas

Los peces están modificando su distribución buscando hábitats con temperatura adecuada, lo cual da lugar a llegadas de peces de aguas más cálidas a las aguas en las que antes las temperaturas eran más frías. Al mismo tiempo, en las zonas tropicales disminuye la abundancia de las especies adaptadas al agua caliente a medida que la temperatura aumenta.

Observaciones realizadas sugieren que los peces han cambiado su localización entre 10 y 100 km, a medida que el océano se ha ido calentando. Así, en el Atlántico Norte, los pescados -en concreto, anchoas, caballas y arenques- se han desplazado 30 kilómetros de media por década en busca de temperaturas más frías.

Los investigadores señalan que medusas, tortugas, aves marinas y plancton ya se están desplazando hacia latitudes más hacia el norte, lo cual perjudica la reproducción de los mamíferos marinos. Estas migraciones climáticas son entre 1,5 y 5 veces más rápidas que las que se observan en tierra.

Disminución del tamaño

El tamaño máximo del cuerpo de los peces puede disminuir como consecuencia del calentamiento del océano.

El calentamiento del océano reduce la solubilidad del oxígeno en el agua de mar. Según un estudio que publicó la revista Nature en febrero de 2017 (¹) el contenido de oxígeno en los océanos ha disminuido en más del dos por ciento durante las últimas cinco décadas (desde 1960), con grandes variaciones en distintas cuencas oceánicas y en diferentes profundidades. Los datos de observación regionales indican una disminución continua de la concentración de oxígeno disuelto en la mayoría de los océanos del mundo.

Además, los modelos oceánicos predicen una disminución en el oxígeno disuelto los océanos de un 1% a un 7% para el año 2100, causada por una combinación de una disminución de la solubilidad del oxígeno como consecuencia del calentamiento, así como por una reducción de la ventilación en las profundidades de los océanos.

Y tanto la teoría como las observaciones empíricas apoyan la hipótesis de que la reducción del oxígeno provoca una reducción del tamaño de los peces marinos, así como de invertebrados, como los calamares. Los peces alcanzan su tamaño máximo cuando las necesidades de oxígeno se equilibran con el que pueden obtener a través de la superficie de las branquias. El umbral mínimo de tolerancia al oxígeno de un organismo varía entre especies, tamaño corporal y la etapa de la vida. A medida que los peces aumentan de tamaño (peso), la demanda de oxígeno aumenta más rápidamente que el suministro de oxígeno.

El rendimiento de las funciones del cuerpo tales como el crecimiento y la reproducción son óptimas dentro de un cierto rango de temperatura. Cuando la temperatura está fuera de los límites de tolerancia de la especie las funciones del cuerpo se alteran e incluso la supervivencia se ve comprometida.

(1) Nature 542, 335–339 (16 February 2017)